海藻酸是一种粘性有机酸，又名褐藻酸、藻朊酸。制品呈白色至淡黄棕色粉末。平均分子量约为24万。熔点>300℃。微溶于热水，其水溶液的粘性较淀粉高4倍，不溶于冷水及有机溶剂，缓慢地溶于碱性溶液。无气味。自然界广泛存在于巨藻、昆布、海带、墨角藻和马尾藻等上百种褐藻的细胞壁中，其中昆布科藻类中含量较多(平均20%左右)，多数以钙盐和镁盐形式存在。