水飞蓟为一年生或两年生草本植物，原生于南欧和北非等地，在欧洲和非洲有几千年的栽培和使用历史，为民间药用植物。水飞蓟被广泛用作治疗肝脏疾病和心血管疾病的药物。 水飞蓟提取物以水飞蓟Silybum marianum G.的干燥果实为原料，商品提取物通常标化为含总水飞蓟素80%。