儿茶素（Catechin），又称茶单宁，儿茶酚，是茶叶中黄烷醇类物质的总称，儿茶素是茶多酚中最重要的一种，约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。儿茶素主要分为四种：表儿茶素（Epicatechin EC）、表没食子儿茶素（Epigallocatechin EGC）、表儿茶素没食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）和表没食子儿茶素没食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG）。
外观：白色至黄色粉末或无规则晶体
气味：无特殊气味
可溶性：微溶于冷水、乙醚，可溶于热水、乙醇、冰醋酸和丙酮，不溶于苯、氯仿和石油醚。
溶解性：溶于甲醇。
提取来源：茶叶
广泛存在于植物中，从水/醋酸中得含结晶水的针状结晶。熔点93-96℃；而不含结晶水的结晶熔点175-177℃。旋光度+16°-+18.4°。其外消旋体也呈针状结晶，熔点212-216℃。儿茶精的顺式立体异构体表儿茶精（epicatechin）也广泛存在于植物中，熔点242℃，旋光度[α]D-68°（乙醇中）。
1、摩尔折射率：73.59
2、摩尔体积（m/mol）：182.1
3、等张比容（90.2K）：558.2
4、表面张力（dyne/cm）：88.1
5、极化率（10-24cm）：29.17
控制中心性肥胖具有一定的效果。
它为还原性多元酚类物质，在水溶液中易被空气氧化，常用作抗氧化剂。还可用于染料和鞣革工业。
儿茶素是茶叶的重要成分，具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能。右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用。
儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还。并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
