主要功效：养血滋阴；润肠通便；截疟；祛风；解毒。主血虚头昏目眩；心悸；失眠；肝肾阴虚之腰膝酸软；须发早白；耳鸣；遗精；肠燥便秘；久疟体虚；风疹瘙痒；疮痈；瘰疬；痔疮。
1、《本草纲目》：此物气温味苦涩，苦补肾，温补肝，能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。气血太和，则风虚、痈肿、瘰疬诸疾可知（除）矣。
2、《本草汇言》：惟其性善收涩，其精滑者可用，痢泄者可止，久疟虚气散漫者可截，此亦莫非意拟之辞耳。倘属元阳不固而精遗，中气衰陷而泄痢，脾元困疲而疟发不已，此三证，自当以甘温培养之剂治之。
3、《本经逢原》：生则性兼发散，主寒热疟，及痈疽背疮皆用之。
4、《本草求真》：首乌入通于肝，为阴中之阳药，故专入肝经以为益血祛风之用，其兼补肾者，亦因补肝而兼及也。
5、《本草经读》：余于久疟久痢多取用之。
6、《重庆堂随笔》：内调气血，外散疮痈、功近当归，亦是血中气药。
7、《本草正义》：专入肝肾，补养真阴，且味固甚厚，稍兼苦涩，性则温和，皆与下焦封藏之理符合，故能填益精气，具有阴阳平秘作用，非如地黄之偏于阴凝可比。
8、《何首乌录》：主五痔，腰腹中宿疾冷气，长筋益精，能食，益气力，长肤，延年。
9、《日华子本草》：治一切冷气及肠风。
10、《开宝本草》：疗头面风疮，五痔，止心痛，益血气，鬓，悦颜色，亦治妇人产后及带下诸疾。
11、王好古：泻肝风。
12、《滇南本草》：治赤白癜风，疮疥顽癣，皮肤瘙痒。截疟，治痰疟。
13、《药品化义》：益肝，敛血，滋阴。治腰膝软弱，筋骨酸痛，截虚疟，止肾泻，除崩漏，解带下。