后天习得的技能不会改变DNA序列，因此不能遗传给后代——这种观念已经在遗传学领域流行了很长时间。然而，近年来，科学家发现了一些反驳这一原则的情况，如，不良饮食不仅会增加我们自身患病的风险，还包括我们的孩子；压力和**创伤等生活方式也会影响下一代等。科学家们将这种现象称为“表观遗传”（epigenetic），因为它与DNA序列的变化无关。

       同样的，身心锻炼不仅有益于你的大脑，还能影响后代学习能力也属于表观遗传的一种表现。这一发现已于4月10日以“RNA-Dependent Intergenerational Inheritance of Enhanced Synaptic Plasticity after Environmental Enrichment”为题发表在Cell Reports杂志上。德国神经退行性疾病研究中心（DZNE）的André Fischer教授是论文的通讯作者。

       DOI：https://doi.org/10.1016/j.celrep.2018.03.059

       遗传的学习技能

       André Fischer教授和同事们在小鼠身上发现，学习能力是通过表观遗传传给下一代的。当Fischer和同事将小鼠置于刺激环境中进行大量运动时，他们的后代也从中受益：与对照组小鼠相比，他们在评估学习能力的测试中取得了更好的结果。

       他们还发现，这些啮齿类动物的海马体的突触可塑性得到了改善。海马体（Hippocampus）是大脑中对学习很重要的区域；而突触可塑性（Synaptic plasticity）是一种衡量神经细胞之间沟通能力的指标，它构成了学习的细胞基础。

       研究中，科学家们还调查了哪种机制可以负责改善小鼠海马体的突触可塑性。他们关注了父亲的表观遗传，并在精子中寻找其物质基础（精子含有父系DNA和RNA）以了解这些RNA分子在学习技能遗传中的作用。

       在对身心活跃的小鼠精子提取RNA并将这些提取物注射到受精卵细胞中后，他们发现，培育出的小鼠具有增强的突触可塑性和较高的学习能力。最终他们证实：体力和脑力活动对后代的认知技能有积极影响，且这种效应是通过父亲精子中的RNA介导的。

 追踪负责任的RNA

       在对RNA提取物注入的进一步实验中，科学家们能够更准确地识别出负责表观遗传的RNA分子。他们发现，两种所谓的microRNA分子（可以影响基因活性的控制分子）——miRNA212和miRNA132，可以解释某些遗传的学习能力。

       研究人员解释，miRNA212和miRNA 132在小鼠经过体力和脑力活动后在大脑和精子中积累。Fisher说：“大概，它们是以一种非常微妙的方式改变大脑的发育，从而改善神经元之间的连接为后代带来了认知优势。”

 未来研究方向

       众所周知，体育活动和认知训练也提高了人类的学习能力。然而，在人类中研究学习能力是否可以遗传并不容易。但Fisher和他的同事现在得出的结果可能指向了这个问题的答案。今后，研究人员打算继续调查miRNA 212和miRNA 132是否在体力和脑力活动后也在人类精子中积累。

责编 | 艾曼

       参考资料：

       Can Your Physical and Mental Exercise Improve Your Child’s Learning？

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